Pequenos contos de sítios que bem conhecemos (Vila do Conde)
Por Carlos Gomes da Costa
A povoação de Vila do Conde é muito antiga, anterior à fundação de Portugal, e o seu topónimo não sofreu alterações, era já Vila do Conde. A primeira referência a Vila do Conde é do ano de 953 no livro da condessa Mumadona Dias, que edificou o Castelo de Guimarães, e onde é referida como Villa de Comité, ignora-se contudo de que conde se trata. Em 1381 D. Teresa Martins e o seu esposo Afonso Sanches, filho ilegítimo de D. Dinis, fundam o Real Mosteiro de Santa Clara (na fotografia), ou Convento de Stª Clara.
Após o decreto liberal de extinção das ordens religiosas, a vida no convento foi-se apagando lentamente, até chegar ao seu termo, em 1892, com a morte da última freira. Em 1902 o antigo convento recebeu a Casa de Detenção e Correcção do Porto, depois Reformatório de Vila do Conde e Escola Profissional de Santa Clara, sendo hoje conhecido como Centro Educativo de Santa Clara, estabelecimento de tutela de menores que ainda se encontra em funcionamento. Em Setembro de 2008 foi assinado o contrato entre o Turismo de Portugal e um grupo empresarial com vista à sua transformação em Pousada de Portugal. Do património edificado ao longo dos séculos, virado para o Rio Ave, restam a bela igreja gótica, a imponente área residencial (noutros tempos chamada «dormitórios novos»), que é setecentista, os arcos do antigo claustro com o seu chafariz e o extenso aqueduto, em parte destruído.
D. Manuel I concedeu-lhe foral em 1516 e a população da vila participa activamente nos descobrimentos portugueses, entre eles Paulo e Francisco Faria na viagem de Vasco da Gama à Índia. No século XIX, as Invasões Francesas causaram grandes danos à população. Em 1987 é elevada à categoria de cidade.
Mas Vila do Conde não é só passado, é uma cidade com vida cultural e desportiva muito própria. De salientar o Festival Internacional de Curtas Metragens, já com renome internacional e que se realiza todos os anos.
Como acontecimento desportivo de realce refira-se o Circuito Automóvel de Vila do Conde e na área do entretimento para além das muitas festas populares registe-se a Feira anual de Artesanato e Gastronomia de Vila do Conde.
Quem visitar Vila do Conde não deve deixar de visitar a Casa-museu de José Régio, escritor de renome, amplamente divulgado pela INCM, o Aqueduto (sec XVIII) também chamado de Santa Clara e que contava com 999 arcos, a igreja de Santa Maria de Azurara (sec XVI), a igreja matriz (sec. XVI) e o estaleiro naval que se dedica a replicas de naus quinhentistas sendo possível visitar uma acostada ao cais, entre outros. Uma das réplicas de uma das naus construídas nos estaleiros de Vila de Conde rumou aos mares do sul em 1988, e ancorou em definitivo em Mossel Bay (Africa do Sul), como efeméride da viagem que Bartolomeu Dias efectuou 500 anos antes quando dobrou o lendário Cabo da Boa Esperança.
Informação da ARINCM 17.10.2009
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